В моём онгоинге, Новом Ренессансе, нет предписанных персонажных арок. Главный персонаж моей игры — сам Город, в котором происходят наши события. Но Город, даже если дать ему прямую речь, слишком большой, многогранный и сложный для восприятия персонаж, поэтому до игры я написала двенадцать его отражений в разных фракциях и группах и поместила их на координатную плоскость. У этой системы координат две оси — Город / Эго и Тело / Душа. Раскидав фракции по углам, я смогла сделать три группы отношений, по одной на каждый уровень Города.
Скорбящие Сёстры заняли квадрант Город / Душа в Среднем Городе. Средний Город — это основная масса граждан, около 1.5 миллионов, плоть и кровь городской среды. Здесь сосредоточены жилые кварталы, социальные службы, лёгкая промышленность и вся необходимая инфраструктура для воспитания детей. Если смотреть на эту картинку, сразу виден конфликт: на том же уровне, напротив Сестёр, находится Соседский Дозор, банда «семейного» типа, guardian gang, собранная для защиты детей Среднего Города. А значит, и Сёстры будут целиться в детей.
А дальше меня «щёлкнуло», и сам собой написался сюжет про террористическую организацию, которая ворует детей, промывает им мозги и превращает их в смертников.
Ввести игроков в эту арку я выбрала голосом социального работника. Сестра Элеонора с основания Города курирует детские программы и в своих документах видит пропадающие имена. Редкие, никому не нужные, быстро забываемые, но пропадающие регулярно, каждый год перед большим городским праздником. И вот у неё семь дел о пропаже детей на столе и семь дней до следующей Литургии Обновления Обетов на календаре. А также видео прошлого года, когда никому не нужный подросток вспыхнул как спичка на крыше Зала Собрания, местного аналога церкви.
Два из семи дел были ложными следами. Одна девочка влюбилась и сбежала от отца и его проблем, другой мальчик устал быть ненужным средним сыном и нашёл себе работу у скупщика краденого в Нижнем Городе.
А дальше мне предстояло рассказать историю о том, как обычные люди в мире без магии и сверхъестественного обоснования становятся чудовищами. Единственные плот-девайсы, которые позволяют мне выйти за рамки мунданного, — это кибернетика и неспособность людей успевать ментально адаптироваться к её внедрению. Но это маленькая часть, и она точно не оправдывает всего.
Личности и судьбы Сестёр.
Я решила, что Сестёр будет трое. Три ячейки, члены которых не знают друг о друге, и три Сестры, связанные неотслеживаемым каналом, которые синхронизируют свои действия и следуют своему извращённому плану. Я всё ещё рассказываю историю Города, помните? Поэтому эти трое тут же стали членами команды, которая Город проектировала. Буквально проджект, маркетолог и ведущий разработчик.
Настоящей психопаткой из них троих была одна, Натали Грэй, проджект команды Вианни. Марко Вианни был её лифтом к богатству и процветанию, поэтому для амбициозного архитектора она построила идеальный мир. Я рассказываю это через обрывки документальных свидетельств, позы и жесты на фото, роадмап в рамочке на стене. Когда Марко погиб в 2033 при инспекции силовых установок под Городом, Натали почти потеряла всё. Поэтому она сделала всё, что делают психопаты, чтобы сохранить свой идеальный мир.
В 2045 её Гнездо Тишины — это идеальный приют для одарённых детей в дорогом мраморном особняке. Её выпускники и правда идеальные дети, каждый выходит из её дверей с готовой карьерой в Городе. Это публичное лицо её психопатии, и, прибыв в приют с инспекцией, игроки моей клики даже начали сомневаться, что Натали одна из Сестёр.
Но тех, кто обделён талантами, она отправляет в подвал. Там к каждому ребёнку приставлена старшая, детей заставляют вести дневники каждые четыре часа и постепенно размывают им барьер сопротивления самоповреждению. До тех пор, пока ребёнок не примет как истину, что жизнь в Городе означает страдание, а единственный путь к избавлению — это Переход. И подарить радость Перехода другим, подорвавшись в толпе на городском празднике, — это великая милость.
Второй Сестрой была Кира Сол, маркетолог команды Вианни, самая юная из них. На фото из 2032 ей едва за двадцать. С почти детским лицом и причудливой розовой причёской, она единственная развёрнута к свету так, чтобы он лёг выгодно, её подбородок чуть приподнят, поза выверена до миллиметра. Она продавала идею Вианни миру и делала это идеально. Поэтому она была вместе с ним в день катастрофы.
В 2045 её Гнездо Сияния — это виртуальный продакшен на складе картинной галереи. Дети Сияния постоянно на виду в Сети, но их невозможно отследить, потому что команда Вианни знает городскую Сеть так, как никто. Кира отбирает детей забитых, лишённых внимания и нуждающихся в нём. Их Переход — это публичный перформанс, яркое шоу, которое должно шокировать, лишать покоя, запоминаться на годы. Пока клика не ворвалась в Сияние с оружием, связать эти инциденты друг с другом было невозможно.
Но сама Кира изувечена в результате катастрофы, парализована, слепа. Натали, ненавидевшая энтузиазм юной Киры, превратила её в инструмент вербовки и продвижения их извращённой идеи. Единственным способом коммуникации с миром для Киры была Сеть, пока клика не забрала её деку.
И, наконец, третья Сестра, Марен Вельдт, была ведущим разработчиком Вианни. Именно она спроектировала протокол городской Сети, механизмы взаимодействия чипов граждан между собой, она же написала дебаг-консоль, через которую клика сейчас постепенно изучает, как на самом деле устроен Город. Если Кира была изувечена в катастрофе телом, то Марен, которая 24/7 висела в режиме отладки с Марко и остальной командой, приняла на себя удар ментально. Крик Серафины Хейл, сгорающей в пламени, двенадцать лет мучил граждан целого района, о чём наша история в красках рассказала в седьмом эпизоде. Марен же впитала всю эту боль каждым нейроном, и это выжгло в ней остатки человечности. Она садистка, просто и без прикрас.
В 2045 её Гнездо Пепла — это палаточный лагерь внутри руин Мичиганского Театра, на самой окраине Города, у его основания. Марен заставляет детей потерять человеческий облик, постепенно выжигая в них всякие признаки индивидуальности, превращая их в марионеток. Когда у неё нет на это времени или она имеет дело со взрослым, чья психика менее пластична, она просто подпаивается к контактам нейроинтерфейса и превращает человека в куклу-зомби.
Чтобы вычислить Сестёр, клике пришлось побывать во всех уголках Города и перетрясти каждый доступный источник. Приют был очевидной целью сразу, потому что одна из пропавших девушек попросту уехала туда работать, с молчаливого безразличия матери. Уже позже клика выяснила, что девушка стала одной из старших. Конфронтация быстро переросла в перестрелку, но Натали Грэй вместе с подопечной успели сбежать в другое Гнездо.
Своей публичной активностью Руфь спровоцировала журналистку, которая пыталась писать про Сестёр и была ими запугана до паранойи. Встреча немедленно обернулась кровавой баней, но клика получила свою зацепку.
По-настоящему Сёстры поскользнулись на гордыне Натали. Один из пропавших детей, Томми, был её идеальным воспитанником и захотел нормальных родителей. Два года она это терпела, а после не выдержала и подлогом документов перевела ребёнка из приёмной семьи (всё-таки публичное лицо её Гнезда — это приют) в руки обеспеченной сталкерши. По её следу клика и вычислила хвост, который привёл их на асфальт гонки на выживание. Это была отдельная, крайне динамичная и наполненная контекстом сессия, в которой смазалась грань перед употреблением дизайнерских наркотиков для достижения цели.
После шести найденных подсказок клика, наконец, вычислила два оставшихся гнезда, на разных концах Города, в картинной галерее и на окраине. И тут же получила две фотографии. Любовник Коры, связанный, избитый, в Гнезде Пепла. И младший брат ДжейБи, его святое и самое уязвимое место, в Гнезде Сияния. А ещё звонок из районной клиники Мирабели в Среднем Городе, и старшая сестра ДжейБи с 34 ножевыми ранениями. Она защищала брата до последнего.
Клика разделилась и использовала все доступные ей средства, не считаясь с ценой, монетарной и моральной. Кора собрала своих фанатов на кровавую жатву и согласилась на имплантацию симлинка к кустарно собранному остову ACPA. ДжейБи сгрёб всю остальную клику в кулак, заставил ДиДи поставить себе сандевистан, вколол стимулятор и отправился убивать, надеясь, что швы разойдутся позже, чем он закончит.
Финал Сестёр был быстрым. ДжейБи расстрелял Натали Грэй в упор, в исступлении продолжая нажимать на спусковой крючок после того, как его револьвер опустел. Кора раздавила череп Марен Вельдт без капли сочувствия и сострадания. Искалеченное тело Киры Сол они забрали с собой и прямо сейчас поддерживают в ней жизнь. Они пока не заглядывали к ней в голову, поэтому тут я не напишу остального.
Что это сделало с моей игрой.
Итак, я создала в своём игровом мире олицетворение абсолютного зла, не имеющее под собой ничего сверхъестественного. Я не стану отвечать на вопрос «зачем» прямо, потому что художественное произведение не требует такого вопроса. Но стоит написать, что конкретно арка Сестёр сделала с нашей кликой и нашей игрой.
Всё это было тяжело и водить, и играть. Сцены в Гнёздах, где игроки рассматривали быт похищенных детей, были, пожалуй, самыми тяжёлыми в нашей игре. Мы играем фуллконтакт, в наших играх нет fade to black и других способов дистанцироваться от происходящего в кадре. И это, без всякого сомнения, как минимум некомфортно для моих игроков.
Для меня арка Сестёр стала личной Шотландской Пьесой, я посмотрела в бездну того, куда готова заходить в настольных ролевых играх, и вернулась из этой бездны обгоревшей, но целой. Это богатый и полный деталей опыт на будущее, возьмись я водить сеттинг с ещё большей близостью ко злу. Но всё это касается того, что происходило над столом.
На столе это была история о том, как неплохие люди сталкиваются со злом и становятся людьми плохими. Механически за эту арку клика потеряла и в человечности, и в принципах, и приобрела новые психозы.
Скриншоты выше наглядно рассказывают самые острые моменты двенадцатого эпизода во время штурма Гнёзд Пепла и Сияния. Вот ДжейБи расстреливает уже неподвижное тело Натали и теряет 3 человечности. Вот ДиДи пытается застанить бустера Сестёр, фамблит, и впервые убивает человека. Вот Виспер сталкивается с хеллхаундом Киры Сол и едва не умирает самой чудовищной смертью нетраннера. Вот Руфь теряет связь с реальностью и словно в компьютерной игре расстреливает бустеров в маниакальном психозе. Вот Кора хладнокровно проламывает череп Марен на глазах у любимого и навсегда становится для него чудовищем.
Но это не всё.
Ключевой троп жанра, подкрепляемый руководством рефери, диктует использовать в повествовании трёхчастную структуру thesis / antithesis / synthesis. Первая половина нашей игры, её двенадцать эпизодов, — это тезис: мы живём в идеальном Городе, он не всегда работает так, как нам хочется, но он гораздо лучше, чем всё, что существует в мире Красного Времени за Стеной Скорби. Арка Сестёр стала нашим антитезисом: идеальный городской механизм в любой момент может быть использован против граждан чудовищным образом, попади он в руки психопатов.
А теперь мы переходим к синтезу, и да, самые внимательные из вас уже поняли, что остаток нашей игры будет посвящён тому, что мои игроки сделают с Городом, обладая властью над ним.
Я не могла мечтать о лучших спутниках для того, чтобы войти в это Царство Теней. Поэтому этот текст я закончу благодарностью моим лучшим, чутким, внимательным и восприимчивым соавторам.
А вам спасибо за то, что дочитали этот текст до конца.